忠王室，我们的人会以协助料理后事的名义久留赫斯特的领地，逐步接管领地和民务，五年，不，三年内，赫斯特在北疆领地的根基会被王室彻底取代。
维克多深知自己是在答非所问，但这套拆分赫斯特家族权力的计划远比刚才那套面向民众的虚词要好得多。
罗德的军力不断壮大，名声也在边境传开，士兵愿意为他卖命，女人们在歌谣里传唱他的名字，可他到底也只是一条拴着链子的狗，链子的那头就攥在王室手里，他不可能不顾凯瑟琳的性命。
哪怕是赔上赫斯特家族的未来，罗德也一定会选择赫斯特公爵剩下的唯一血脉。
埃德蒙低头睨着跪地不起的几个人，他们是这个王国最擅长织网的人，绞尽脑汁，想出来的计策看来也不全是无用。
他手一挥，长剑精准落回剑鞘里，维克多几人终于松了口气，起身时腿都发软颤抖，差点连告退都忘了说，他们踉跄着退出了柱廊客厅。
结果刚走过第一道廊柱，余光里掠过一抹红色，那头蓬松的铜红长卷发，正贴着廊柱的阴影俯身蹲行。
维克多的瞳孔猛地缩紧，她应该还在卧室床榻上，而不是握着烛台，出现在这里。
他来不及思考她是如何逃出来，身体已经做出了反应，转过身朝来路跌跌撞撞地折返，嗓子因为恐惧和急迫破出一道尖锐的嘶喊。
殿下！小心——
柱廊客厅里，埃德蒙听见维克多的喊声，偏过头，却先看见一道瘦小的身影从廊柱后扑了出来，手里攥着烛台全力朝他刺来。
格雷站在原地，双臂垂在身体两侧，一只独眼看着那抹扑来的火焰，没有任何要拔剑阻挡的意思，而埃德蒙同样一动未动，直至烛台距离咽喉只有一掌宽，他才偏过头，看着那朝他冲过来的铜红色发顶。
凯瑟琳甚至来不及看他的动作，手腕就被单手牢牢扣住，整个人被往前带了一步，腰背撞上主座的硬木靠背，四肢被牵制住，手中的烛台脱了手，咣当一声掉在石板上。
“放开我！你这该死的禽兽！我要杀了你！”
铜红卷发凌乱地铺散开，干裂的嘴唇破开一个口子，她拼命仰起头，像一头被按住脖颈的幼兽，明明已经被制服了，眼底却全是怒意，瞳仁里映着埃德蒙微微俯低的脸。
你是怎么逃出房间的？埃德蒙笑看她的挣扎，语气像是真的好奇。
凯瑟琳别开头，远离他靠近的气息，没有等到她的回答，埃德蒙也不急，拇指顺着她颧骨往下滑。
长颈被温热的掌心拂过，凯瑟琳身体不受控制地发抖，接着领口被一把攥住，她惊恐地睁大了眼睛，脸面向他。
“埃德蒙——”
刺啦一声，衣襟被撕开，袒露出遍布红痕的肩膀和胸脯，凯瑟琳蓄满眼眶的泪水终于掉落下来。
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