死寂，只有众人粗重的呼吸声此起彼伏。
&esp;&esp;就在这时，一名青衣侍从急匆匆地跑进厅内，也顾不上行礼，急声道：
&esp;&esp;“各位长老，老祖刚刚出关，传令所有族人立即前往祖祠庭院！”
&esp;&esp;侍从的声音带着颤抖，不知是出于恐惧还是激动。
&esp;&esp;众人闻言皆是一怔。
&esp;&esp;老祖出关了？
&esp;&esp;姜桓最先反应过来，霍然起身：“走！”
&esp;&esp;……
&esp;&esp;祖祠庭院内。
&esp;&esp;晨曦初透，薄雾如纱。
&esp;&esp;院中一株不知年岁的古树枝叶扶疏，筛下细碎金光，落在青石板上斑驳陆离。
&esp;&esp;空气中弥漫着潮湿泥土与远处隐约传来的清香，几只早起的云雀在檐角跳跃，发出清脆的啼鸣，却愈发衬得庭院幽深寂静。
&esp;&esp;姜家一众核心子弟，无论嫡系旁支，皆屏息立于院中，目光齐聚于前方那位背对众人、面向朝阳的白发老者身上。
&esp;&esp;尽管须发皆白，老者的身形却依旧挺拔如松，侧脸轮廓依稀可见年轻时的俊朗非凡。
&esp;&esp;他便是姜家的擎天之柱——
&esp;&esp;姜玉锦。
&esp;&esp;他盘膝而坐，周身气息与这晨光、古院仿佛融为一体，透着一种返璞归真的圆融。
&esp;&esp;然而，这份圆融之中，却隐隐透出一丝难以掩盖的暮气与衰颓。
&esp;&esp;众人无声，齐齐躬身拜见。
&esp;&esp;姜玉锦缓缓转过身，那双历经沧桑的眼眸平静地扫过在场每一位族人的面孔。
&esp;&esp;“今日召集尔等前来……”
&esp;&esp;他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“是因老夫大限将至。”
&esp;&esp;一语既出，满庭皆寂。
&esp;&esp;随即，人群中不可避免地泛起了一阵细微的骚动。
&esp;&esp;惊慌、难以置信、以及深切的忧虑，在空气中弥漫开来。
&esp;&esp;姜玉锦抬手，虚虚一按。
&esp;&esp;一股温和的力量拂过，将所有的不安与躁动悄然压下。
&esp;&esp;“肃静。”
&esp;&esp;他淡淡道，声音中自带威严。
&esp;&esp;庭院恢复了落针可闻的寂静。
&esp;&esp;“听老夫把话说完。”姜玉锦语调平稳，不带波澜，“生死轮回，天道常态，无需惶恐。”
&esp;&esp;他顿了顿，目光越过众人的头顶。
&esp;&esp;“我姜家筚路蓝缕，方有今日基业。”
&esp;&esp;“老夫坐化之后，家族产业，由家主一脉统筹，各房辅佐，不得内讧。”
&esp;&esp;他的声音渐沉，带着决断：
&esp;&esp;“另外有几件事，你等需牢记。”
&esp;&esp;“其一，收缩外围防线，固守赤瑚本岛及周边三处附属矿脉，其余岛屿，若力不能及，可舍弃。”
&esp;&esp;“其二，开启秘库，取出‘碧波叠浪阵盘’，置于本岛东、南、北三处要害，由三位筑基观霞境长老执掌阵眼。”
&esp;&esp;“其三……若周家反扑，或外敌来犯，事不可为时……”
&esp;&esp;他沉默了片刻，终是说道：
&esp;&esp;“……可举族迁往‘碎星屿’。那里有我早年布置的一处隐秘据点，储备足以支撑百年。”
&esp;&esp;“切记，存续为上，不可意气用事。”
&esp;&esp;他一口气说完，庭院中只剩下沉重的呼吸声。
&esp;&esp;……
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